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(De Londres) Difficile d’oser s’attaquer à une icône aussi intouchable que Nelson Mandela. Winnie l’a fait. Dans une interview publiée lundi par le quotidien britannique Evening Standard, l’ex-épouse du premier Président de l’Afrique du Sud post-apartheid règle ses comptes. Winnie -Mandela, la pasionaria de l’ANC, âgée aujourd’hui de 73 ans, ne mâche pas ses mots.
« Le nom de Mandela est un albatros qui pèse sur les épaules de ma famille. […] Mandela n’a pas été le seul à souffrir. […] Lorsqu’il est entré en prison, c’était un bouillant jeune révolutionnaire, regardez ce qui en est sorti. »
Quelques jours après la célébration en grande de pompe des vingt ans de la libération de Nelson Mandela, la violence des mots surprend. Les images du couple, main dans la main, sortant à pied de la prison Victor Verster, près du Cap, le 11 février 1990, viennent de faire à nouveau le tour du monde. Les ex-époux se sont même retrouvés côte à côte le 11 février pour une cérémonie officielle au Parlement sud-africain, où Winnie a été réélue l’année dernière.
Celle que ses partisans surnomment la « mère de la nation » n’hésite pas aujourd’hui à déboulonner la statue Mandela, en critiquant sa gestion de la transition de l’apartheid vers la nation arc-en-ciel. « Je ne peux pas lui pardonner d’être allé recevoir le Nobel (en 1993) avec son geôlier De Klerk » (qui était alors Président), explique-t-elle, amère, au London Evening Standard.
« Mandela nous a laissé tomber. Il a accepté un mauvais accord pour les Noirs. Economiquement, nous sommes toujours à l’extérieur », poursuit-elle dans cet entretien réalisé à Soweto par la journaliste pakistanaise Nadira Naipaul, épouse de l’écrivain britannique VS Naipaul-qui a d’ailleurs assisté à l’interview.
« Mandela est devenu un business »
Ses flèches les plus acérées, Winnie Madikizela-Mandela les réserve à ce qu’est devenu aujourd’hui son ex-mari, qui, à 91 ans, est considérablement affaibli et n’apparaît que rarement en public. Elle dit froidement :
« Regardez ce qu’ils lui font faire. Le grand Mandela. Il ne contrôle plus rien et n’a plus son mot à dire. Mandela est devenu un business. On le sort dans le monde entier sur sa chaise roulante pour collecter des fonds et il s’en satisfait. »
Depuis la séparation de 1992, Winnie, qui incarne l’aile la plus radicale de l’ANC, n’a pas épargné son ex-mari. Mais jamais elle n’était allée aussi loin. Ses déclarations au quotidien britannique faisaient mardi la une de tous les journaux sud-africains. The Star s’indigne de cette « féroce attaque ». Le Mail & Guardian rapporte que l’ANC, fort embarrassé, cherchait désespérément à joindre l’intéressée, qui est en voyage aux Etats-Unis, pour vérifier ses propos.
Winnie Madikizela-Mandela est connue pour ses dérapages non contrôlés. En 1985, au plus fort de la lutte contre l’apartheid, elle appelait les militants de l’ANC à pratiquer le supplice du collier, qui consiste à enflammer un pneu autour du cou d’un adversaire. En 1991, elle est condamnée à 6 ans de prison pour l’enlèvement et le meurtre, en 1988, de Stompie Seipi, 14 ans, soupçonné d’être un informateur à la solde du régime d’apartheid. La peine est réduite à une amende en appel.
En 1997, elle est contrainte de présenter des excuses devant la Commission de la vérité et de la réconciliation, instance chargée de faire la lumière sur les crimes commis pendant l’apartheid. En 2003, est reconnue coupable de fraude et de vol, ce qui lui vaudra trois ans et demi de prison avec sursis.
« Je ne regrette rien. Si c’était à refaire, je referais tout exactement de la même manière » confie aujourd’hui Winnie Mandela au London Evening Standard. Non contente s’écorner l’image sacro-sainte de Mandela, elle tacle aussi l’archevêque Desmond Tutu, ce « crétin » qui a eu « le culot » de la convoquer devant la Commission réconciliation et vérité.
Malgré ses frasques judiciaires, la « mère de la nation » a toujours su rebondir, en s’appuyant sur une popularité intacte dans les townships. L’année dernière, elle a réussi un fracassant come-back en se faisant réélire au Parlement. Incontrôlable, elle mène aussi la vie dure à l’actuel Président sud-africain, Jacob Zuma. « L’ANC a perdu son âme », décrétait-elle en janvier, dans une interview au Sunday Independent.
Photo : Nelson Mandela et son ancienne femme Winnie Madikizela-Mandela à une cérémonie près du Cap en août 2008 (Howard Burditt/Reuters)
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