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Les travaux financés par le royaume de Belgique ont démarré le 16 juin dernier.
Longtemps souhaité par les autorités camerounaises et les dirigeants du Port autonome de Douala (Pad), l’approfondissement du chenal d’accès au quai est effectif depuis une semaine. Une drague appartenant à la société Jan De Nul et baptisée Amerigo Vespucci, a en effet amarré sur les eaux camerounaises le 14 juin dernier. Elle a aussitôt entamée son œuvre deux jours après. Pendant une période maximale de deux ans, il est question d’ajouter au moins 2 mètres de profondeur sur 20 des 50 kilomètres de la voie d’accès au Pad. Ces travaux d’un montant de 12 milliards Fcfa sont entièrement financés par le royaume de Belgique. Un prêt accordé au Cameroun, en fait, et qui est remboursable sur une période de 40 ans.
C’est en effet le 12 février 2009 que le président de la République du Cameroun a signé deux décrets autorisant le ministre de l’Economie, de la Planification et de l’Aménagement du territoire, à signer une convention de crédit d’un montant de 6,6 milliards Fcfa avec Kbc Bank s.a. ; et un accord de prêt de 5,7 milliards Fcfa avec le royaume de Belgique, pour le financement du projet de dragage d’approfondissement du chenal d’accès au Pad. Après quoi, l’accord passé entre la Belgique et la société Jan De Nul, d’une durée totale de cinq ans, consiste en l’approfondissement du chenal et, jusqu’au terme des cinq ans, en son entretien permanent afin d’éviter un ensablement rapide. Une coopération bilatérale bénéfique pour le Cameroun à plus d’un titre.
Compétitivité
En temps normal, en effet, l’entretien annuel du chenal coûte à peu près 7 à 8 milliards Fcfa au Pad. En cinq ans, cela fait donc une économie moyenne de 35 à 40 milliards Fcfa pour cette société. Mieux, à travers les travaux d’approfondissement du chenal, l’accroissement du trafic portuaire est garanti et, par ricochet, une meilleure maîtrise des prix de certains produits de première nécessité peut être envisagée sur le marché local. Ce qui n’est pas forcément le cas dans le contexte actuel, et moins encore lorsque le dragage du chenal d’accès au Pad a connu un arrêt complet entre décembre 2006 et février 2008 ; avant de reprendre timidement, lorsque la profondeur du chenal avait atteint son pire niveau (-5,40 mètres), à la faveur de la présence dans les eaux de Bakassi de “la Coronaut”, une drague de la société Boskalis.
Au cours de cette période d’arrêt, la compétitivité et la rentabilité du Pad ont, en effet, pris un sérieux coup. Avec une profondeur d’eau estimée à seulement -6,3 mètres, la plupart des grands armateurs avaient quasiment déserté les côtes camerounaises, préférant les ports des pays voisins qui offraient un service bien meilleur. S’en était alors suivie une sorte de crise de confiance entre les importateurs et le Pad, visiblement incapable de garantir une profondeur d’eau suffisante dans le chenal allant de la haute mer jusqu’au quai. Avec l’augmentation en cours de la profondeur du chenal à -8 mètres environ, ce sont donc les opérateurs du commerce extérieur qui devraient y retrouver un intérêt ; étant donné que même les navires de plus de 10 mètres de tirant d’eau, c’est-à-dire les plus costauds, pourront désormais franchir le quai du Pad sans obstacle. La diminution conséquente des coûts de fret et la réduction des délais de passage des marchandises en dépendent aussi.
Eugène Dipanda. Mutations
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