Visite au quartier général de l’entreprise, à Redmond…

De notre envoyé spécial

En ratant le virage des smartphones et des tablettes, Microsoft s’est mis en difficulté. L’entreprise a invité 20 Minutes à son quartier général de Redmond pour présenter ses dernières innovations et prouver qu’elle est capable de revenir dans la partie. Suivez le guide.

A la maison

La smart maison n’est pas réservée à Bill Gates. On scanne la paume de sa main pour entrer et charge son smartphone sur un plateau à induction pendant que le maître d’hôte virtuel nous rappelle de prendre nos médicaments.

Un panneau mural en liège détecte la puce RFID présente dans le prospectus papier de la pizzéria du coin, et un pico-projecteur couplé à une caméra dérivée de Kinect permettent de «cliquer» directement sur des informations affichées sur le mur ou sur le comptoir de la cuisine.

Dans la chambre, le papier-peint est remplacé par des écrans souples. Le thème peut changer instantanément, selon qu’on accueille grand-mère ou un petit neveu. Dans le salon, la télé est un simple écran de verre suspendu au plafond. Plus intéressant, le système analyse le langage naturel et peut par exemple afficher «les photos de vacances de l’été 2009 avec les cousins».

Selon Jonathan Cluts, directeur de la «maison du futur», une telle vision va devenir réalité d’ici «cinq à dix ans» car «tous les appareils peuvent désormais communiquer les uns avec les autres».

«On veut Windows sur tous les écrans. Les petits, les moyens, les grands. Steve Ballmer a une tablette de 80 pouces dans son bureau; les entreprises suivront, avant, peut-être le grand public», spécule Frank Shaw, vice-président en charge de la communication.

Dans «l’envisioning lab» du campus, face à un mur tactile de 10 mètres de long ou à un circuit imprimé sur une lentille de contact, le visiteur se croit dans Minority Report. «Le problème pour l’instant, c’est qu’on ne peut pas mettre une batterie qui chauffe dans l’oeil», confie le guide.

Dans un autre laboratoire, des chercheurs expérimentent sur une interface tactile utilisable à travers la poche de son pantalon grâce à des gestes basiques ou encore sur un contrôle gestuel basé sur la direction des ondes sonores.

Plus avancé, un prototype baptisé Illumishare permet de créer une représentation virtuelle d’un objet physique: l’élève gribouille par exemple une équation sur une feuille de papier et le tuteur peut le corriger en direct. Au stylo rouge, comme à l’ancienne époque.