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Barack Obama a discrètement reçu jeudi le dalaï lama à la Maison Blanche pour une rencontre symbolique très critiquée par la Chine. Le président américain a assuré le chef spirituel des Tibétains en exil de son “fort soutien” à la préservation de l’identité tibétaine, et a souhaité des négociations entre lui et la Chine.
“Le président a loué la ‘voie du milieu’ du dalaï lama, son engagement envers la non-violence et sa recherche d’un dialogue avec le gouvernement chinois”, a déclaré Robert Gibbs, porte-parole de la Maison Blanche au terme d’une rencontre à huis-clos d’environ une heure entre les deux hommes.
Le président américain a également témoigné de son soutien “à la préservation de l’identité religieuse, culturelle et linguistique tibétaine unique, et à la protection des droits de l’Homme pour les Tibétains” en Chine, a-t-il ajouté.
S’adressant aux journalistes à sa sortie de la Maison Blanche présents, le dalaï lama a expliqué avoir abordé avec Barack Obama ses inquiétudes pour le peuple tibétain, ainsi que les questions des valeurs humaines, de l’harmonie religieuse et de la place des femmes dans le monde. Il s’est déclaré “très heureux” de cette rencontre et a affirmé que le président américain avait fait preuve “d’un fort soutien”.
Il a ensuite qualifié l’attitude de la Chine envers le mouvement tibétain d’”infantile” et de “limitée”, et a dit s’attendre à une réaction négative de Pékin à son entretien avec le président américain.
La Maison Blanche avait adopté jeudi un profil bas pour cette rencontre entre Barack Obama et le dalaï lama, très critiquée par la Chine. Le président a ainsi accueilli le chef spirituel des bouddhistes tibétains en exil dans la salle des Cartes réservée aux rencontres privées, et non dans son fameux Bureau ovale. Les discussions se sont déroulées à huis-clos et la Maison Blanche s’est contentée de diffuser une seule photo officielle.
Le protocole compte en effet beaucoup pour Pékin, qui ne décolère pas de voir le président américain accueillir celui qu’il considère comme le chef des séparatistes tibétains. Le dalaï lama se défend quant à lui de toute velléité indépendantiste.
La Chine est d’autant plus remontée que les Etats-Unis ont par ailleurs annoncé un contrat de ventes d’armes de 6,4 milliards de dollars (4,7 milliards d’euros) à Taïwan, que Pékin revendique comme l’une de ses provinces.
Mais d’un autre côté, une partie du Congrès américain et les défenseurs du Tibet ont déjà accusé Barack Obama d’avoir déjà cédé à la pression de Pékin en octobre en refusant de rencontrer le dalaï lama, prix Nobel de la paix comme lui, lors de sa visite à Washington. Le chef de la Maison Blanche se trouvait donc dans une position délicate et a opté, comme plusieurs de ses prédécesseurs, pour un entretien privé, et non officiel.
George W. Bush avait fait de même, mais il s’était osé à une apparition publique avec le chef bouddhiste pour lui remettre la médaille d’or du Congrès en 2007.
AP
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