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La vitamine D joue un rôle clé dans l’activation des défenses immunitaires, ont montré des chercheurs de l’Université de Copenhague, dont les travaux sont publiés dimanche en ligne dans Nature Immunology.
Cette découverte explique pourquoi les cellules lymphocytes T (ou cellules T), véritables soldats du système immunitaire qui tuent bactéries ou virus, sont moins actives contre l’infection chez les malades présentant de faibles concentrations en vitamine D.
L’équipe de Carsten Geisler a montré que les cellules tueuses ont besoin de la vitamine D pour passer à l’action, une carence de vitamine D dans le sang faisant qu’elles restent dormantes.
“Lorsque une cellule T est exposée à un agent pathogène étranger, elle déploie un dispositif de signalisation, ou +antenne+, connue comme un récepteur à la vitamine D, avec lequel elle recherche la vitamine D. Cela signifie que la cellule T doit avoir de la vitamine D, faute de quoi l’activation de la cellule cesse”, a expliqué le Pr Geisler. “Si les cellules T ne peuvent pas trouver suffisamment de vitamine D dans le sang, elles ne vont même pas commencer à se mobiliser”, a-t-il ajouté.
Selon les chercheurs, les cellules T humaines dormantes ne présentent ni le récepteur à la vitamine D, ni une enzyme appelée PLC-gamma1, dont l’expression est liée à la vitamine D, et qui doit permettre à la cellule de délivrer une réponse spécifique contre l’agent pathogène.
“Les scientifiques savent depuis longtemps que la vitamine D est importante pour l’absorption du calcium et elle a aussi été impliquée dans des maladies comme le cancer et la sclérose en plaques, mais ce que nous n’avions pas réalisé, c’est combien cette vitamine a un rôle crucial pour activer le système immunitaire”, ont indiqué les chercheurs.
Quarante experts de différents pays et spécialités, emmenés par le docteur en neuroscience David Servan-Schreiber, ont lancé récemment un appel pour sensibiliser les pouvoirs publics au développement de la recherche sur le rôle de la vitamine D.
Les trois-quarts des Européens manquent de cette vitamine, selon eux.
La vitamine D a la particularité d’être peu présente dans l’alimentation (essentiellement dans les poissons gras). Elle est surtout synthétisée par la peau sous l’effet des rayons ultraviolets. Elle peut aussi être prise sous forme de complément.
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